烈嶼觀察筆記

農曆十月十五日。烈嶼西甲送王船

西甲農曆十月十五日玄天上帝廟作醮拜天公送王船。

王船由雙口林金樹先生製作。

農曆十月十六日清晨四時，林金樹師傅準備送王船

凌晨五時準時出發

    "王爺"俗名溫鴻，出生於隨朝。因溫鴻救唐太宗有功及平定匪亂，被封為王爺；後因奉旨巡視天下遭遇海難，太宗追封為《代天巡狩》，下旨造瘟王船，並勒令王船所至，官員百姓一同恭迎。《代天巡狩》原是天子派遣的巡案大人，訪查民情監督地方官吏；融入民間信仰後，則成為王爺降臨，驅除瘟疫凶煞的觀念；王船祭則成為迎接王爺蒞臨，執行巡狩任務的宗教儀式。 

    王爺往海上而去的層面，在臺灣還發展出一種特殊的王船信仰，信眾為王爺的「返回天庭述職繳旨」而建造王船，於隆重舉行王醮之後，「火化」王船恭送王爺啟程，如此習俗造就了另類的常民文化。 

    王船信仰自清代以來一直盛行於華南地區，由於華南地區就是一個高溫多熱、鼠疫、霍亂、傷寒、瘧疾叢生的地方。面對突如其來且如此嚴重難以控制的災害，一向以草木之富的中國人卻突然的束手無策了，加上早期社會封閉、民智未開的時代，人們便以為瘟疫的流行就是神疫鬼怪的作祟。在這種狀況下，尚鬼祁巫就成為治病唯一的方法。但是瘟神總是瘟神，誰也沒辦法確定他什麼時候會來，什麼時候會走，又在什麼時會發脾氣，而在傳說中，這些疫鬼的巢穴是在海中飄渺的海島。聰明的中國人於是想出一套美麗的神話，一個完美既不得罪疫鬼又可將其消除的辦法，那就是在熱情的款待瘟神之後，刨木成船或糊以紙船，雕塑瘟神模樣（當然是自己想像中的瘟神模樣），且奉其為王爺、千歲，再將其置於船中，送祂出海，希望祂們回到自己的老巢不再回來。 

　　但是，僅管居民想盡辦法將瘟神趨離，但是面對王船仍是相當的懼怕，傳說若王船不幸的靠岸，不僅不能逃避，還得撿起並為它建廟或做醮普渡，否則全村都將會遭遇不幸。而且祭祀內容不可太過寒酸，不然，惹祂們生氣亦會招來不幸。根據《澎湖廳誌》裡記載：『或內地王船偶游至港，船中虛無一人，自能轉舵入口，下帆下椗，不差分寸，故民間相傳祭以為神，曰王船至矣。則舉國若狂，畏敬特甚，聚眾鳩錢奉其神於該鄉王廟，建醮演戲…』足見沿海居民對王船信仰的畏敬。而王船飄著的地方，對當地居民而言，無疑是一種凶兆，但是有些村落因祭祀王船和祀奉王爺而人丁興旺的。也因如此，王船逐漸地退去其恐怖的色彩，最後變成一個吉祥的神器。

　　而這項由古老傳至現今的信仰習俗一直受到相當的重視。早年王船都是自福建沿海漂來，人們畏懼王船上的瘟神會帶來瘟疫，乃聚眾集資舉行隆重醮典，祀典過後再將其火化（遊天河）或放水流（遊地河）。

　　早年台灣西南口海以及澎湖地區普遍盛行王船醮，以三年一科或六年一科，舉行王醮，以做為祈福降安的活動。而現今，有些地方因深信當地虔誠奉祀的王爺為其帶來平安及福運，因此會有「留任」的現象，通常若該地區的王爺在未奉玉皇大帝的委派至他地任守的情況下，對於當地居民的懇請「留任」都會允准，因而繼續留守該地，為其居民消災降福、保祐社稷。